安眠药是所有镇静催眠药的总称，按化学结构分为巴比妥类、苯二氮卓类和新型的催眠药。不同种类的镇静催眠药，按起作用的快慢和作用时间长短，细分为短效中效和长效药。长期用药产生耐受、依赖和成瘾性，突然停药易出现反跳现象。巴比妥类药物是第一类镇静催眠药，较低剂量产生镇静作用，剂量加大表现催眠作用，主要有苯巴比妥、异戊巴比妥。用药后次晨出现困倦、头晕、嗜睡等后遗效应的不良反应较重，现在应用的比较少。第二代镇静催眠药是苯二氮卓类药物，应用最广泛的镇静催眠药，短效的用于入睡困难的咪达唑仑，中效的用于入睡困难和睡眠维持障碍的艾司唑仑，长效的用于睡眠维持障碍的地西泮即安定。此类药物小剂量表现镇静作用，较大剂量产生催眠作用，优于巴比妥类药物，副作用为宿醉、反跳性失眠、记忆损害等。停药可出现失眠、焦虑、兴奋等症状，比巴比妥类药要轻。苯二氮卓类药物用量很大时，尤其是老年人，引起以下不良反应：

1、跌倒，由于治疗窗窄，用量过大，导致肌肉过度的放松和共济失调，从而增加患者跌倒的风险，年龄越大，跌倒的风险越大；

2、谵妄；

3、呼吸衰竭，加剧慢阻肺患者的呼吸衰竭，与阿片类药物联合应用的时候风险更高；

4、神经生理学改变，短效的苯二氮卓会损害认知功能，使用剂量越高，对记忆的损伤越大；

5、神经变性，有研究认为苯二氮卓类药物与阿尔茨海默症相关；

6、汽车驾驶的患者应该谨慎使用苯二氮卓类药物，老年人的运动反射对苯二氮卓类药物更加敏感，可能会增加交通事故的发生率；

7、增加自杀的风险。