应先根据新生儿肺炎出现的时间判断，再根据症状判断。刚出生时出现新生儿肺炎，多半为吸入性肺炎，常伴有窒息、缺氧、呼吸困难，在出生时即可出现，且哭声不差。通常出生后3-5天出现的肺炎为后天性肺炎，往往出生时呼吸较好，出生后才出现新生儿肺炎。
新生儿肺炎通常与成人肺炎不同，并不是出现常见的发烧、咳嗽表现，主要表现为呛奶、呼吸较快、有时吐沫。怀疑新生儿肺炎时，需注意观察呼吸情况，呼吸加快又吐沫，表明可能有肺炎。需观察呼吸异常持续的时间，长时间呼吸快则可能有肺炎，如果短暂呼吸增快，与正常新生儿呼吸的快慢不一、节奏节律不齐有关，一般为正常现象。
