椎-基底动脉供血不足是由于脑动脉粥样硬化等原因所导致的椎-基底动脉系统供血障碍。研究证实，绝大多数的椎-基底动脉供血不足的患者无临床症状时，大脑即有潜在的缺血区。这种潜在的缺血区血流量平时高于功能阈值，因氧摄取率增高，脑血容量增加等代偿作用未出现大脑功能障碍。发作期比缓解期右枕叶及左小脑血流减少明显。进一步证明这种潜在缺血区因血流动力学改变等作用，脑血流量减少至功能阈值以下则引起椎-基底动脉供血不足，当脑血流量恢复至功能阈值以上时症状消失。