牙髓坏死常由各型牙髓炎发展而来，也可因外伤打击、矫正所施加的过度创伤力，修复治疗对于牙体组织进行预备时的过度手术切割产热，以及使用某种修复材料所致的化学刺激或微渗漏而引起。当牙髓组织发生严重营养不良及退行性变时，由于血液供应的严重不足最终可发展为牙髓坏死，又称为渐进性坏死多见于老年人。坏死的牙髓组织有利于细菌的定植，牙髓坏死如不及时进行治疗，感染可向根尖周组织发展导致根尖周炎。单纯的牙髓坏死临床一般无疼痛症状，临床上多见以牙冠变色为主诉前来就诊的患者，临床可见牙冠存在深龋洞或其他牙体硬组织疾患，而且牙冠变色呈暗黄色或灰黑色，失去光泽。