脑膜炎的症状包括颈项强直、头痛以及精神状态改变这些典型临床症状，但典型临床症状在病人中同时发现、发生的并不多见。

该疾病其实还合并有其它症状，包括恶心、呕吐，意识水平下降，痫性发作，出现行为异常。婴幼儿脑膜炎会有部分非特异性表现，包括嗜睡，精神状态不好。成年人伴发头痛的发生比率占到29%-81%，还有部分病人出现颈项的强直，发生率可以占到28%，还有病人可伴有恶心、呕吐，占到29%-31%。

实际上脑膜炎症状形形色色，临床体征比较典型，即表现为颈项强直、克布氏征阳性，专业医生能得出准确诊断。