肝硬化腹水形成主要是因为门脉高压和肝功能减退共同作用的结果，为肝硬化肝功能失代偿时最突出的临床表现，涉及了多种的因素，主要有：
1、门静脉压力升高：门静脉高压使肝窦压升高，大量液体进入组织间隙，造成肝脏淋巴液生成增加，当超过胸导管及引流能力时，淋巴液从肝包膜直接落入腹腔而形成腹水，门静脉高压增高使内脏血管层进水压增高，促使液体进入组织间隙，也是腹水成因之一；
2、血浆胶体渗透压下降：肝脏合成蛋白的能力下降，而发生低蛋白血症，血浆胶体渗透压下降致血管内液体进入组织间隙，在腹腔可形成腹水，这是肝硬化形成腹水的主要因素；
3、有效血容量的不足：肝硬化时机体呈高心输出量，低外周阻力的高动力循环状态，此时内脏的动脉扩张，大量血液滞留于扩张血管内，导致有效循环血容量下降，这使腹水形成后进一步加重，从而激活交感神经系统，肾素-血管紧张素-醛固酮系统，导致肾小球滤过率下降，以及水钠重吸收增加，发生水钠潴留；
4、其他的因素：包括心房钠肽相对的不足，及机体对其敏感性的下降。抗利尿素分泌增加，也可能会与水钠潴留有关系。