小叶性肺炎，顾名思义分布于肺小叶，病变范围较小，主要包括细支气管、终末性支气管以及肺泡管、肺泡囊和肺泡，大叶性肺炎和小叶肺炎都是肺炎的病理分类。

胸部X线检查可发现小叶性肺炎的患者沿支气管纹理分布不规则的斑片状阴影，边界比较模糊，双肺下叶比较多见，并且整个范围相对比较小，没有实变。大叶性肺炎是沿肺段、肺叶分布的大片状阴影，二者存在显著区别。