首先解释新生儿为何会出现黄疸，新生儿在出生早期时，胆红素的产生和排泄不平衡，即产生得多，但因肝脏不成熟，所以处理胆红素的能力有限，此种情况下新生儿就会出现黄疸。
但随着小儿逐渐成熟后，肝脏也成熟，处理胆红素的能力增强，胆红素的水平就会下降，所以新生儿黄疸值从出生后是一个动态变化的过程，在7-10天时一般是逐渐上升，7-10天后开始逐渐下降，它是一个动态的过程，无法用一个界值来界定新生儿黄疸的正常值。
通常而言，新生儿黄疸正常值是光疗水平以下的值，但光疗水平需根据小儿的胎龄、日龄及小儿是否形成高胆红素血症的危险因素决定正常值，所以这是一个相对较复杂的概念。
新生儿黄疸是无法用一个界值来界定它是正常或者是不正常。当父母发现新生儿皮肤黄染，需到医院检测胆红素水平，由医生决定它是否需干预及治疗，如果不需治疗，一般而言此范围的胆红素应都安全。
