错颌畸形是指儿童在生长发育过程中，由于先天遗传因素或后天环境因素如疾病、口腔不良习惯或者替牙障碍等，造成牙列拥挤、上下牙弓咬合关系异常、颌骨大小、形态、位置异常等牙齿、颌骨、颅面畸形。其机制主要是牙量骨量、牙齿颌骨、上下牙弓、上下颌骨、颌骨与颅面不协调，此外牙周病或外伤也可引起错颌畸形。错颌畸形已经不仅指牙齿错位、牙齿不齐，还包括牙和颅面畸形。世界卫生组织把错颌畸形定义为牙面异常，不仅影响容貌也影响功能。