脊髓空洞症是各种病因基础上缓慢的进行性发展的脊髓退行性病变，在致病原因的影响下，脊髓中央管逐步扩大，形成管状的空腔，周围胶质细胞增生，引起受累脊髓节段的神经损害症状。临床上主要以痛觉、温度觉减退或消失，而触觉和深感觉保留的分离性感觉障碍为主要表现，同时伴有相应节段的下运动神经元瘫痪，兼有脊髓长束性损害和神经营养障碍。脊髓空洞的典型表现除上述的感觉异常之外，患者常有相应的脊髓空洞节段出现受累肌肉的无力，比如肌力下降，临床上以双手鱼际肌或者骨间肌的萎缩最明显，严重的时候可能会出现爪形手。脊髓空洞导致的植物神经功能损害症状可以表现在皮肤上，比如出汗比较少、温度降低、指甲角化过度等。