宫颈正常的上皮包括鳞状上皮和柱状上皮，其中鳞状上皮呈粉红色，比较光滑；而柱状上皮呈鲜红色。而宫颈糜烂即宫颈柱状上皮外翻。

多数宫颈柱状上皮外翻起始于青春期，青春期发动以后，因为受到激素影响，导致之前位于宫颈管的柱状上皮外翻到宫颈阴道部，肉眼可见，属于正常生理现象。因此，很多女性会存在所谓的宫颈糜烂，但其属于正常情况。