在接待患者的过程中，很多患者会说胸膜炎腹水。胸膜和腹膜是两回事，胸膜在肺的周围。肺周围的潜在腔隙叫做胸膜腔，是由脏层胸膜和壁层胸膜组成。脏层胸膜紧贴在肺表面，壁层胸膜在胸廓内壁。两层胸膜在肺的根部折转移行，形成一个密闭的腔隙，左肺、右肺各有一个，互不相通。腔隙里有少量浆液，起到润滑、缓冲的作用，可减少呼吸时的胸膜摩擦。在正常情况下，胸腔里浆液的分泌和吸收处在动态平衡状态，使胸腔容积保持恒定。
而结核性胸膜炎是结核分枝杆菌感染胸膜，或者是胸膜对结核分枝杆菌及其代谢产物产生的高度变态反应，引起的胸膜炎症性疾病。胸膜受到结核菌感染后，会发生充血、水肿、纤维蛋白渗出，使胸膜变得粗糙。呼吸时会产生胸痛，使浆液渗出越来越多。随着病情进展，胸腔里浆液吸收和分泌的平衡被打破，导致胸水聚集在胸腔里，使胸膜腔容积增大，压迫肺组织，出现气短。同时，这种炎症反应还会引起发热。
因此，结核性胸膜炎常见的症状是发热、胸痛、气短。