哮喘通常发生在青年或幼年时期，肺气肿通常见于中老年人，二者发病年龄不同，最主要的不同点在于有无肺结构损害。哮喘无肺结构的损害，哮喘因为属于功能性引起症状，支气管舒张药物能够缓解症状，缓解期以后可能恢复正常。

肺气肿属于劳累性呼吸困难，活动后呼吸困难，是由肺功能减退导致呼吸困难。肺结构发生变化，可造成肺通透性增高，肺残气量增加，导致呼吸困难的临床表现，治疗的目的主要是改善肺功能、增加肺活量。