引起胸腔积液的原因较多，如结核、肿瘤，肿瘤转移、肺炎、心衰、肝功能异常、低蛋白血症、肾脏异常等。患者有大量循环积液后，需明确病因，可能并非一次穿刺可以解决，尽量住院治疗，明确胸腔积液原因，将抽出胸水送检化验，病因明确后进行针对性治疗。
还有部分胸腔积液患者，近期刚好因为肺里小结节进行手术，手术后胸腔里会有胸腔积液，甚至可能持续一段时间。这时如果能够做到比较好的无菌措施，可以嘱患者留置引流管归家观察，于家中间断放水、更换引流袋做好局部消毒等，可能情况下，建议尽量住院治疗。少量胸腔积液，无法满足抽水目的，建议居家观察，有一定量胸水后行上述检查明确病因。
