脊柱退行性改变的直接表达，即为脊柱退变，退变是脊柱相应的老化过程。随着年龄增长或其他外界因素，可以导致脊柱相应结构，尤其是椎间盘以及小关节等重要结构，会出现退变的情况。一般脊柱退变的表现就分为以下几种类型，均为脊柱退变明显、典型的表现，常见内容如下：

1、椎间盘脱水：脊柱退行性变的患者在核磁共振检查中，可以发现T2(横向弛豫时间)向上，椎间盘内水信号逐渐丢失，从而出现黑间盘；

2、椎间盘突出：患者更加严重时，可以会出现椎间盘高度丢失，以及纤维环结构破坏，甚至出现椎间盘突出等表现；

3、关节突关节增生、骨赘形成：患者关节突关节退变、增生，由于不稳导致身体局部保护性增生，可以出现关节突关节增生以及骨赘形成，在不稳的结构区域内，本由软组织、韧带进行过度活动保护，此时脊柱退变、不稳，可能出现相应的活动度增大，从而导致局部钙质沉积，出现骨赘形成。