甲沟炎属于表皮感染，而导致表皮感染常见的致病菌为革兰氏阳性球菌，并且多见于金黄色葡萄球菌。如果患者的甲沟周围的皮肤有破损，金黄色葡萄球菌可沿皮肤破损感染皮下软组织。而球菌比较容易导致组织坏死，所以患者在早期可出现红肿热痛，即蜂窝织炎表现。

如果患者治疗比较晚，导致炎症进一步发展，则可引起局部组织坏死，出现脓肿、化脓。并且因为甲沟离甲床比较近，脓液可能流入到甲床的深方，导致引流不畅、局部张力比较高。如果患者出甲下积脓，则需要进行拔甲治疗，有助于引流脓液。