肿瘤因子指肿瘤标志物，其来源于肿瘤的释放。但是肿瘤标志物增高并不一定都是肿瘤，此种情况称作假阳性，临床发生率较高。

肿瘤标志物增高还可见于良性疾病，如慢性胃炎、胆囊炎、风湿免疫性疾病、肝肾功能损伤等，都可能引起肿瘤标志物上升。如CA19-9增高可见于妇科盆腔积液患者；AFP甲胎蛋白临床上可用于诊断肝细胞癌，其增高通常提示发生肝癌。在诊断肝癌之前，先需排除如乙型肝炎、肝硬化等良性病变情况，再结合影像学诊断，才可诊断为肝癌。