慢性阻塞性肺病患者平时会有咳嗽、咳痰、呼吸困难等喘憋症状，活动以后气短，如果感染病毒、细菌，症状会比日常情况更明显，喘憋和哮鸣音也更明显，此时即为急性加重期。

如果患者合并呼吸衰竭，还会表现为颜面、口唇紫绀。部分患者因为呼吸衰竭会出现神志改变，即肺性脑病的情况，表现为睡眠颠倒、烦躁、嗜睡，甚至昏迷。严重者甚至可以危及生命，需要积极抢救。