结膜炎和角膜炎的症状主要区别为结膜炎通常不会引起视力下降，而角膜炎，尤其是比较严重的角膜炎，会导致视力下降。典型的角膜炎不仅导致视力下降，还可能引起刺激症状，如眼睛疼痛、流泪、怕光等。而结膜炎，尤其是早期结膜炎，只有分泌物增加，并没有明显的怕光或流泪的刺激。

但有时结膜炎和角膜炎混杂在一起出现，通常结膜炎可以迁延或蔓延到角膜，如果开始为结膜炎，一旦出现怕光、流泪、疼痛等刺激症状，或已经出现视力持续下降，应怀疑早期结膜炎是否已经变成角膜炎。不同情况下有症状区分，有可能为单纯结膜炎，有可能为单纯角膜炎，也有可能是从结膜炎发展成为角膜炎。