有资料显示，全球约有1/4的人感染了结核分枝杆菌，而受到感染的个体在一生中约有10%发展成活动性结核病。
感染结核菌和得肺结核不是一回事，结核感染是发病的先决条件。结核菌侵入人体会出现三种情况：
一种情况是，当结核菌首次侵入人体时，人体通过各种防御反射将结核菌彻底杀灭或者清除，这种情况终身不发病；如果没有被清除，结核菌在人体内与免疫系统互相作用，则形成原发感染。
结核菌感染，会出现两种情况：其一，90%的人会进入潜伏感染状态，即结核菌可以与机体和平共处，保持数年没有结核症状。另外10%的人则是另一种情况，即：潜伏在人体内的结核菌，在机体免疫力下降时，可重新活跃导致人体发生继发性结核病，一般发生在感染后半年到2年内，其后机体免疫力降低也可能发病。
