儿童肾功能不好的情况较少见，患儿往往前期有明显的肾小球疾病，如肾病综合征；或者在不发达的农村地区患儿得了急性肾炎，进而引起肾功能不好。所以最常见的临床表现是明显浮肿，且患儿尿少，尿检会有血尿或蛋白尿，也有多数患儿肾功能差但没有任何症状。

多数种类的肾炎如IgA肾病患儿虽然尿检异常，但是没有浮肿、尿少、血压升高等临床表现，但是患者肾功能已经变差。由于儿童年龄小，出现这种情况的可能性实际较低。先天性肾脏疾病也可以导致肾功能不好，但这些有先天性肾脏疾病的患儿还有家族史，可伴有其它表现，如听不见、眼睛检查有异常等。