外耳道炎和中耳炎最大区别是病变范围不同，中耳炎在鼓膜以内，是鼓室内炎症。外耳道炎在鼓膜以外，外耳炎症有两种表现，有些情况下类似，有些情况下不同。

外耳道炎表现为耳痛，有时拽患者耳廓，甚至有些患者在咀嚼东西时都会感到耳痛。这种炎症起病较急，更多的是患者在发病之前有挖耳表现，游泳后用棉签或挖耳勺掏过耳朵，第二天会出现剧烈耳痛。有些患者会出现耳朵流水，或听力下降，但这种下降是因外耳的肿胀导致的听力减退。慢性中耳炎一般不会出现这种耳痛，但急性中耳炎会出现耳痛，具体区分应到医院由专业医生进行详细检查。