手部出现关节炎时，可出现关节僵硬的表现，特别是睡一夜后，或者关节不动的时候，这种症状更加明显。因为炎性渗出物会导致关节肌腱比较肿胀、僵硬，无法弯曲。醒来以后，活动时肌肉产生一定的压力，渗出的液体通过静脉、淋巴回流，组织重新变得轻松起来。类风湿性关节炎引起的晨僵，时间大多比较长，最初诊断要求晨僵大于1小时。其它关节炎，比如骨关节炎，晨僵的时间短，稍微活动3-5分钟即可好转。而类风湿关节炎除慢性炎症刺激的水肿，有时候可出现滑膜增生，导致关节囊改变，所以晨僵时间比较长。
晨僵在有效的治疗以后，可好转，或时间得以缩短，这是治疗好转的表现。部分患者可感到关节炎痛，有些关节炎不是这样，类风湿最重要的表现是关节肿，痛的时候不一定有炎症改变，但是肿的时候多有血沉、CRP的改变，所以肿远比痛重要。
