黄疸肝炎是相对于非黄疸性肝炎，即肝炎伴有黄疸症状，如皮肤、巩膜黄染等。通常为肝细胞破坏、胆小管堵塞导致胆红素代谢障碍，血液中胆红素水平升高，出现皮肤、眼球巩膜黄染，经肉眼可观察到。一般胆红素17-50mmol/L为隐性黄疸，超过50mmol/L为显性黄疸。而所说的黄疸性肝炎通常指病毒性肝炎引起的黄疸，和非黄疸性肝炎引起的黄疸相比较，黄疸会更重，因肝功能失代偿，而胆红素代谢为肝功能主要功能。
肝细胞若被大量破坏，则胆红素摄取、结合、转化、排泄等任何环节障碍都可出现黄疸。若为综合性胆红素代谢的多个代谢环节都出现问题，导致胆红素外移，出现黄疸，通常提示病情较重。
