嗜睡症是一类大的疾病，分为很多种类型，其中一部分类型是原因不明的嗜睡症，指发生白天嗜睡症状的原因没有查明，或者目前医学上还没有合理解释，通常把这类疾病叫做特发性嗜睡症。还有部分病人白天嗜睡的原因，比如之前服用安眠药，白天会出现嗜睡、困倦现象；由于晚间睡眠不足，睡眠质量下降，比如睡眠过程当中出现打鼾、呼吸暂停现象，白天也会表现为嗜睡，但这种嗜睡通常有原因，由于过去服用安眠药或夜间睡眠质量差造成的嗜睡叫做继发性嗜睡。嗜睡症跟特发性嗜睡的区别主要是特发性嗜睡是嗜睡症的一种类型。