脊柱外科根据患者突出病理改变、影像学程度等方面，综合出比较常用的临床病理分型。临床上通用分型为4种，即膨出型、突出型、脱出型、脱垂游离。突出和脱出相对在中间阶段，突出意味着椎间盘整体结构已经受到破坏，外层纤维环断裂，内部髓核组织向后膨出，刺激后方神经结构，而脱出在此基础之上更加严重，可以出现纤维环完全断裂，内部髓核组织会产生明显移位，神经压迫造成更加严重损伤。类似汤圆理论，如汤圆里面馅儿完全突破皮儿凸出来，即突出型，突出和脱出往往是手术与否的分界点。