患慢性阻塞性肺气肿并非一天形成，患者可有早期症状。此类患者通常吸烟较早，开始时无症状，后续可出现活动耐力下降、气急等症状。

活动后气急为慢阻肺的特征性表现，但需经过数年才可出现该症状，出现症状需及时就诊。评估肺功能并进行分级，若为极重度或重度患者，可用药物治疗，如平喘药。慢性阻塞性肺气肿治疗关键在于早防、早治，建议早期戒烟。重度慢性阻塞性肺气肿患者生活能力下降，需要专人看护。