鼻咽癌发病原因较为复杂，鼻咽癌形成需要时间医学较难明确回答，一般认为鼻咽癌病因与EB病毒感染有关，90%鼻咽癌患者中能检测到EB病毒阳性。鼻咽癌明确存在相关遗传基因，目前相关研究正在进行，鼻咽癌发生存在明显种族和家族聚集性，即便家族迁居到海外，后代仍保持较高的鼻咽癌发病率。鼻咽癌发病率还与环境因素存在较大关系，鼻咽癌高发地区食物和水中金属元素如镍含量较高，动物试验证明镍可以诱发鼻咽癌。

饮食中咸鱼和咸肉等腌制品也是鼻咽癌高危诱发因素，因为此类食物中均可以产生亚硝酸盐，亚硝酸盐是一种公认的致癌物。鼻咽癌在40-50岁成年男性多见，女性少见，因此鼻咽癌通过内因起作用，需要养成良好生活和饮食习惯，注意定期进行鼻腔和鼻咽部体检以早期发现鼻咽癌，对鼻咽癌进行早期治疗。