尿道炎、膀胱炎、上尿路炎症，如肾盂肾炎，统称泌尿系感染。泌尿系感染最常见的诊断方法是尿常规检查，观察白细胞数是否超过正常范围。白细胞数在尿常规检查内以不同方式表达，比如高倍镜视野下白细胞数超过5个以上叫轻度升高，100个之内中度。满视野升高是在高倍镜视野已经超过100个，称为重度感染。如果在机器检查用量化反应，可以报告出在高倍镜视野或者微升里边的白细胞数，甚至上千白细胞数，称为严重尿路感染。
不管上尿路还是下尿路，白细胞增多都是必然出现的现象。经过合理治疗、有效抗菌素控制感染，白细胞数即可降至正常。常规下尿路炎症包括膀胱尿道炎，经过5-6天，甚至1周有效药物治疗，白细胞数都可恢复到正常。少数无效治疗，是目前大夫开的药没有达到治疗效果，白细胞数不减少，此时要采取更换不同抗菌药物，甚至考虑先做细菌培养选择敏感抗菌药物治疗。总而言之白细胞数是反映炎症是否治愈的重要指标，可通过细菌检查来作为辅诊因素。在尿路感染治疗过程中有治愈和无效，甚至发展出现感染严重情况。
患者提到上尿路炎症发生，即感染变得严重，由下尿路蔓延到上尿路，称为急性肾盂肾炎，感染不光在尿道出现症状，可能出现全身症状，比如查血象，全身白细胞数升高，中性白细胞比例升高，或者女性出现上尿路感染，出现发烧，体温超过38℃，甚至39℃。在检查中发现上尿路出现积水、扩张，甚至出现上尿路感染，严重会出现肾盂积脓、肾实质脓肿，都是尿道炎症感染发展严重进程。健康正常人通过治疗一般很少出现上尿路脓肾或肾脓肿，通常存在于特定情况，如有破坏免疫功能疾患存在，糖尿病超过10年以上，或者艾滋病获得性免疫缺陷综合征，其他造成免疫功能损害的疾患同时存在，如肿瘤，可能继发以上现象发生。