所谓晚期肺癌主要指肺癌细胞出现全身转移，比如肿瘤细胞转移到患者大脑或肿瘤细胞转移到肝脏、骨头等多发部位。小细胞肺癌由于肿瘤细胞不同生物学特性，病情一旦进展，很快会出现全身转移。

如果患者确诊为小细胞肺癌晚期，就目前的医疗水平，治愈的可能性极低。但现在治疗手段能在很长一段时间内把患者病情控制住。目前临床上对于小细胞肺癌晚期患者，治疗的宗旨主要是延长患者寿命、改善患者生活质量、减轻患者痛苦。