酒精肝恶化指急性肝衰竭。大部分长期慢性饮酒患者，肝脏都处于一种代偿情况。肝脏除脂肪变外，肝脏合成功能尚可，肝脏合成白蛋白和凝血因子及代谢功能正常。随饮酒量达到一定程度后，肝脏有可能会突然进入衰竭状态，称为急性肝衰竭。急性肝衰竭存在一定致死率，患者会出现肝性脑病、黄疸突然加重、腹腔积液及皮肤、黏膜和内脏出血等。

任何并发症都有可能造成患者死亡，进入急性肝衰竭后，部分患者通过戒酒可以得到肝功能恢复。但部分患者则进入一种不可逆阶段，即使戒酒也很难恢复。此时需经过积极保肝治疗，甚至要通过人工肝治疗，挽救患者生命。