食管癌是消化系统较为常见的恶性肿瘤，全世界范围内食管癌发病率处于第6或者第7位。实际上食管癌发病率不能一概而论，因为食管癌发病率存在明显的区域差异，可总结为发达国家少见，发展中国家多见，亚洲国家多见，西方国家少见。

中国是食管癌高发国家，在全世界范围内每年食管癌新发病例大概32万，有一半发生在中国，在中国也存在明显区域差异，中国食管癌高发区域位于太行山南段，主要是河北磁县、河南林县。近年随着防癌工作进展，随着癌症早期筛查的开展，食管癌发病率已经有明显下降。