肺炎无具体时间开始排痰。一般肺炎链球菌肺炎大致过程是初期全身发冷、继而发热，出现咳嗽，但咳痰不多。发病3-4天咳痰可以出现，多数痰较黏稠，不容易咳出，可以有铁锈色痰或黄痰。发病5-7天咳痰增多，痰液较好咳出，此后痰液逐渐转为白色，痰量逐渐减少。两周以后，痰液逐渐消失，呼吸的症状缓解。
根据感染细菌不同，咳痰时间不同。例如患者抵抗力较差，高龄，存在慢性疾病，感染细菌毒力较强，对肺部损伤较重，患病以后咳痰时间会长。有时可以出现一个月左右或更长时间都有咳嗽、咳痰表现。例如肺炎克雷伯杆菌，痰砖红色，痰液黏稠，肺炎克雷伯杆菌感染肺部常分泌酶，会造成肺组织破坏、气道扭曲，痰液难以排出造成咳痰时间延长。支原体肺炎，咳嗽明显，咳痰较少。
