结核病是由结核分枝杆菌引起慢性传染病，可侵及许多脏器，以肺部结核感染最为常见。肺结核不是遗传病，排菌者为重要传染源。人体感染结核菌后不一定发病，抵抗力降低或细胞介导变态反应增高时，才可能引起临床发病。

呼吸道和飞沫传播是结核病的主要传染途径，少数可以经消化道传播。通常多因饮用未消毒或消毒不严，污染牛型结核分枝杆菌的牛奶或污染人型结核分枝杆菌的其他食物而患病，多为咽部或肠道原发病灶。