腮腺是唾液腺中最大的腺体，位于两侧面颊近耳垂处，感染、免疫、阻塞等因素可引起腮腺的炎症。最常见的病因是感染，多见于细菌性和病毒性。小儿腮腺炎常以腮腺肿大为首发症状，肿大的腮腺以耳垂为中心，向前、后、下发展，边缘不清，表面发热但多不发红，触之有弹性感并触痛。可以先一侧肿大，再波及另一侧或两侧同时肿大，2-3日腮腺肿大达最高峰。张口、进食、咀嚼或吃酸性食物时，腮腺部位胀痛加剧。

病程早期可出现发热，也可能体温始终正常，伴有头痛、乏力、腹痛、食欲减退等。