胎膜早破与早破水概念相同，但与破水存在区别。若临产前胎膜发生破裂、羊水流出，则属于胎膜早破即早破水。破水发生于产程中，指出现宫口开大、宫缩规律等症状时发生胎膜破裂。破水属于正常胎膜破裂，但早破水即胎膜早破，指临产前发生的胎膜破裂。

破水包括自然破水以及人工破水，前者是宫口开大过程中，由于胎膜无法承受宫腔压力导致破裂、羊水流出。若产程中医生认为宫缩过于乏力或需确定羊水性状，存在医学指征时会进行人工破水。无论属于自然破水还是人工破水，均属于破水，但若未发生早破水，则不属于胎膜早破。