脑死亡和植物人区别很大，脑死亡有国际诊断标准，国内根据国际的诊断标准，也制定了严格的标准。简单的说，脑死亡的标准是深度昏迷而不可逆性，超过了一定时间，如72小时还不能恢复，又没有自主呼吸，靠人工呼吸，无法维持很长时间，同时没有脑干反应，功能全部丧失，则病人就是脑死亡的过程。
植物人除了深度昏迷以外，有一定时间的严格限制。到了一定时间以后，病人能够恢复，呼吸也可能在短暂时间里恢复。植物人也可能只是植物状态，即脑干功能、反应还可能存在，循环、呼吸，甚至进食、吞咽功能也可能存在，这是非常严格的区别。
所以，脑死亡和植物人的区别主要在于脑干功能。