睡眠呼吸暂停综合征包括阻塞性睡眠呼吸暂停综合征，肥胖是引起阻塞性睡眠呼吸暂停综合征的最常见的原因。肥胖患者咽腔内部有较多脂肪沉积，包括咽侧壁、上腭、舌体脂肪沉积，会导致咽腔狭窄。此类患者夜间睡觉时肌肉松弛，出现气道塌陷，从而发生阻塞性睡眠呼吸暂停综合征。

另一个方面，腹部较大的患者膈肌相对上抬，尤其是在平躺后膈肌上抬现象明显。膈肌上抬后胸腔容积变小，在吸气时肺充盈情况受到影响，称为相对充盈受限，导致上气道塌陷，出现睡眠呼吸暂停综合征。