通过影像学检查病变的形态、生长方式和代谢等，基本能判断是骨岛或骨转移癌。骨岛是先天良性的结构异常，通常对人体没有太多损害。但是骨转移癌会对人体造成严重的后果，可以不断生长，因此应重视物理学检查。常用的检查包括CT、骨扫描、磁共振，必要时用PET-CT检查，可提示骨转移癌的固有特性，证明是否为骨转移癌。

如果是骨转移癌则可能出现溶骨性破坏、成骨性破坏，如同足样、树根样生长，临近软组织还可产生肿块。另外，大多数肿瘤有活性，通过PET-CT检查可显示肿瘤是高代谢。