软腭癌进行检查发现可有浅表溃疡，软腭运动不对称，触诊病变部位较硬，确诊则需进行活检。早期仅感到口咽不适感，症状不明显易被忽略，病情进展可出现口臭、咽痛、吞咽时疼痛，可放射到同侧面部和颈部，应用抗生素可暂时减轻症状。

晚期可出现吞咽困难、声音改变，以及软腭固定、破坏、穿孔，甚至食物反流至鼻腔向上、向外侵犯。鼻咽和咽旁间隙可有牙齿紧闭、张口困难、中耳炎、颞部疼痛，偶尔颅神经受累，引起头疼。查体可见软腭或悬雍垂有新生物，通常发生于口腔面，鼻咽面几乎不可见，鼻咽部较大的肿瘤亦可侵犯鼻咽面。早期肿瘤病变为红色，边界不清楚，软腭的白色病变可为白斑。