患者外周血中白细胞计数持续低于4×10^9/L时称为白细胞减少症。白细胞主要成分是中性粒细胞，如果中性粒细胞持续降低，低于0.5×10^9/L时则称为中性粒细胞缺乏症。

中性粒细胞是体内的重要的抗感染卫士，如果数量过少，包围、吞噬和消灭细菌的功能会受到较大影响，细菌在体内容易大量繁殖，出现败血症、多脏器功能衰竭、感染性休克等危险的临床症状，甚至威胁患者生命。因此白细胞减少需要根据减少的程度而言，轻度减少可以随访观察，重度减少甚至缺乏则需要及时到医院进行规范治疗。