甲胎蛋白是在临床上应用比较广泛的一种监测肝癌变化指标，与肝癌发生发展有着密切关系。甲胎蛋白本质上是一种胚胎抗原，胚胎时期甲胎蛋白正常分泌，且分泌水平很高，但出生后甲胎蛋白分泌量极度减少，甚至停止分泌。

肝脏肿瘤发生恶变时，甲胎蛋白会重新分泌，呈现增加态势。如果甲胎蛋白连续8周＞200μg/ml、连续1个月＞400μg/ml或者短期内突然急剧升高，提示肝细胞发生恶变。如果甲胎蛋白明显下降，代表癌细胞大量的死亡，即治疗有效。