1型糖尿病无绝对年龄界限，从儿童期到各个年龄阶段均有发病可能性。1型糖尿病发病年龄通常是在10-16岁之间，最常见为青少年，需用胰岛素进行控制。1型糖尿病发病年龄越小，说明遗传因素在发病中所起作用越大。研究数据显示，若母亲患1型糖尿病，子女有2%-3%的可能性也会患有1型糖尿病。父亲患有1型糖尿病，子女有5%-6%可能性患1型糖尿病。父母双方均患有1型糖尿病时，子女患病可能性也将增大到30%。若父母在11岁前发病，子女患病概率将再次增加，而在平常诊疗过程中发现的遗传概率可能更多。

如果无遗传因素，可能为某些病毒感染，导致自身免疫反应破坏胰岛β细胞所致。若有爱食甜食、饮含糖饮料、不爱运动等不良生活习惯，可增加血糖控制难度，也会加快β细胞破坏速度。1型糖尿病中有一类为成人迟发性自身免疫性糖尿病，因临床表现介于1型糖尿病和2型糖尿病之间，也有学者将其称为1.5型糖尿病。此类1型糖尿病起病会在30岁之后，糖尿病相关抗体至少有一项为阳性，在经较长时间治疗后，仍需改用胰岛素治疗。