胃癌有几种形态，包括隆起型、溃疡型、浸润型。溃疡型可以向深部侵蚀血管，隆起型引起组织脱落、坏死，容易导致大便出血。出血可以是突然大量呕血或少量慢慢渗血，导致大便像沥青样呈现黑色，如果没有出现侵蚀血管或组织坏死，可能不出血。但大便出血不一定是胃癌，很多疾病都可以引起出血，如胃溃疡、胃息肉、十二指肠溃疡、肝硬化、门脉高压等。大便出血除来自胃，还可以来自于食道和肠道疾病，甚至是口腔、鼻腔、呼吸道咽下去的血。

出血可以为间断性，出血停止并不代表病情好转，因为血液系统自身存在止血功能，因此胃出血常不是持续性。出血仅仅代表有血管开放或血管破口闭合，并不等同于胃癌或胃病好转，持续出血对健康造成的影响更加明显。有时出血不一定观察到，只有出血量大于几十毫升才会出现黑便，50ml以下只能显示为大便隐血试验阳性。如果出血量在5ml以下，可能大便隐血试验都无法检查到。大部分贫血患者血液系统无法查到病因，可能是因为胃肠道慢性失血。