鼓膜是中耳和外界屏障样的东西，功能是传递声音，震动可以传递声音。中耳炎有分泌性中耳炎和慢性化脓性中耳炎，对于分泌性中耳炎，耳朵里面有积液，当积液到一定程度又发生感染时，可发生鼓膜穿孔。鼓膜穿孔瞬间会出现剧烈疼痛，剧烈疼痛之后，脓液可从中耳流出来，疼痛可缓解。

慢性化脓性中耳炎鼓膜穿孔之后，可出现听力下降。虽然不流脓，但是鼓膜的声音失去了震动媒介，可出现听力下降。此时最简单的办法就到耳鼻喉科就诊，用耳内镜或者电耳镜可以非常直观看见鼓膜穿孔，还有穿孔部位，从此判断中耳炎类型。