癌痛发生可以由肿瘤本身产生，也可以由于肿瘤转移特别是肿瘤骨转移会刺激压迫神经产生。癌痛有时属于疾病加重表现形式，在没有任何干预情况下针对原发疾病治疗以及应用各种药物特别是镇痛药物治疗，大多数癌痛会伴随疾病整个过程。

老年晚期癌痛的缓解主要以口服药物或静脉注射为主；中青年患者可以采用鞘内吗啡泵注射治疗缓解疼痛。癌痛通常在晚期出现，老年患者由于所有刺激反应能力下降，疼痛反应相应减轻。