青光眼实际是因为眼睛里排水的通道出了问题，水排不出去而引起眼压高，眼压高又导致视神经的萎缩。从经典手术的角度而言，需要想各种办法将水引流出去，最经典的手术是小梁切除术，具有几十年的历史，对各种各样的青光眼都可起效。小梁切除术是在眼球壁上开一个很小的通道，让眼睛里的水顺着这个通道排出，可以降低眼压，是经典的手术。
除了小梁切除术，也有一些引流钉、引流阀类的手术，原理都是疏通水。还有一类青光眼手术的原理是截流，减少水的生成，这种手术方式一般包括睫状体的光凝和、冷凝，不管是光凝还是冷凝，都是类似把水龙头关小一点，让水产生得少一点，也可以起到控制眼压的作用。
这些经典手术和传统手术其实也存在一定的问题，比如小梁切除术可能存在滤过泡包裹，滤过泡很薄，有感染的风险。以前的手术不是很完美，因此临床在寻求各种更好的办法，最近几年涌现出一些微创的手术，比原来的手术损伤更小。原来的经典手术是另外开一个通道把水引出来，而现在的微创手术致力于修理原来排水的通道，让水还从原来的地方排，这是最好的方法。如小梁网切开术、粘小管成形术、小梁消融术等，都是一些微创的青光眼手术。这些手术随着开展的普及与经验的增加，一定会取得越来越好的效果，而且青光眼医生也认为未来微创手术肯定是一个必然的方向。