癫痫的遗传性由引起癫痫的原发病所决定。癫痫是一组症状，而不是独立疾病，是由脑部疾病导致的伴随症状，因此癫痫能否遗传关键取决于引起癫痫的病是否遗传。

神经系统有很多病属于遗传，会造成脑组织损伤，引起脑细胞异常高频、高幅度放电。如果放电脑组织周围缺乏必要的隔离和绝缘组织，会引起周围脑组织甚至全脑同步放电，从而引起癫痫发作，是癫痫的基本原理。有很多代谢性疾病、先天性疾病或者脑部本身疾病，会导致癫痫，恰好又会遗传，就会导致癫痫遗传。相反很多后天性疾病，比如头部外伤、脑炎、脑膜炎、脑梗塞，疾病本身不遗传，因此伴发的癫痫也不遗传。