皮肌炎就是一种自身免疫病，可以出现皮肤损害、肌肉损害，患者表现为皮疹特别是眼周皮疹。患者表现为肌肉病变，包括肌无力、肌肉疼痛以及肌肉的压痛，患者常是走不了多长时间就要停下休息，并且表现为提不了重物。
重症皮肌炎，因为皮肌炎可侵犯到内脏，表现为肺部的纤维化及其它的呼吸肌表现，重症皮肌炎呼吸肌受损后患者呼吸表现急促，而且不能完全深呼吸，膈肌的损害以后也可以产生膈肌运动不好，所以患者表现为气短。除此之外，肝脏、肾脏等等都可以表现为严重损害。
做实验室检查时表现为血沉增快、C-反应蛋白升高，而C-反应蛋白和血沉是炎症的指标。肌酸激酶及其它有关肌肉的酶，包括谷丙转氨酶、谷草转氨酶等也升高甚至升高到1000U/L或者几千以上，所以对于重症皮肌炎也要积极进行治疗，早期要治疗以后就不容易发展为重症皮肌炎。
