人体在生理情况下，体温会有一定的波动，一般早晨会偏低，下午会偏高，24小时体温波动不超过1℃，超过体温的正常值，被定义为发热。腋测法体温的正常值是36-37℃，如果腋测法测量的体温，37.2-37.3℃就属于发热，而且是低热。

许多疾病都可以出现这种现象，如肺结核，就是以午后潮热为表现，也就是下午体温升高，第2天体温恢复正常。